En su comunidad ¿hay niños que
durante este verano pasarán hambre? Los
niños de las comunidades de bajos
recursos son elegibles para recibir
comidas gratis o a precios reducidos
durante el año escolar a través de los
Programas Nacionales de Almuerzos y
Desayunos Escolares. Pero esos programas
finalizan cuando termina el año escolar
durante el verano. El Programa de
Servicios de Alimentos de Verano del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
(USDA, por sus siglas en inglés)ayuda a
combatir el hambre durante ese período.
Una nutrición adecuada es fundamental
para el aprendizaje diario, durante todo
el año. De la misma manera en que el
aprendizaje no finaliza cuando termina
el año escolar, tampoco termina la
necesidad de recibir una nutrición
apropiada. Los niños que no pasan hambre
aprenden mejor, se comportan mejor y se
sienten mejor. El Programa de Servicios
de Alimentación de Verano (SFSP, por sus
siglas en inglés) ayuda a los niños a
recibir la nutrición que necesitan para
aprender, jugar y crecer, durante los
meses de verano, cuando no asisten a la
escuela.
Este programa fue creado para
asegurar que los niños en áreas de bajos
recursos pudieran continuar recibiendo
comidas nutritivas durante las
prolongadas vacaciones escolares, cuando
no tienen acceso al almuerzo o al
desayuno en la escuela. Pero, si bien
casi 14 millones de niños dependen de
las comidas gratis y a precios reducidos
y de las meriendas que reciben en la
escuela durante 9 meses al año, sólo
cerca de 2 millones reciben las comidas
gratis provistas bajo el programa SFSP
durante los meses de verano.
El SFSP es el recurso federal de más
magnitud disponible para aquellos
patrocinadores locales que desean
combinar un programa alimenticio con un
programa de actividades de verano. Sin
embargo, muchas escuelas y programas
recreativos de verano no saben que
existen fondos federales disponibles
para brindar meriendas y comidas gratis
a los niños de áreas necesitadas durante
los meses de verano.
Los patrocinadores del SFSP reciben
pagos por servir comidas y meriendas
saludables a niños y adolescentes de 18
años y menores en las instituciones
aprobadas en áreas de bajos recursos.
Las escuelas, las agencias públicas y
las organizaciones privadas sin fines de
lucro pueden presentar su solicitud para
patrocinar el programa. El departamento
de educación de su estado puede
informarle dónde y cómo presentar la
solicitud. Todos los patrocinadores
reciben capacitación antes de iniciar el
programa, para que aprendan de qué
manera planificar, poner en
funcionamiento y supervisar un programa
de servicios de alimentación exitoso.
Si usted es un patrocinador, los
pagos que recibe se basan en la cantidad
de comidas que sirve y en los costos
documentados incurridos al operar el
programa. Durante el verano de 2001, las
tarifas máximas oscilan entre 52
centavos por cada merienda y $2,23 por
cada almuerzo servido según las pautas
federales.
El SFSP permite a los niños
participar en actividades supervisadas
que resultan seguras, divertidas y
llenas de oportunidades de aprendizaje.
Los niños se benefician desde el punto
de vista nutricional al recibir comidas
saludables y completas y los padres se
benefician ya que pueden estirar un poco
el dinero destinado a la alimentación.
El programa alienta a las comunidades
para que proporcionen lugares seguros a
los que los niños puedan asistir y en
los que puedan estar con otros niños y
con adultos que les brinden apoyo. Los
padres saben que sus hijos se encuentran
en un lugar seguro y que reciben comidas
saludables. Las organizaciones reciben
fondos para brindar comida como
complemento de los programas recreativos
y educativos que ya tienen planificados.
Desde la ciudad de Nueva York hasta
Corpus Christi y Garrett County, desde
Maryland a Ware Shoals, desde Carolina
del Sur a Vinita, Oklahoma, en ciudades,
pueblos, suburbios y comunidades rurales
en todo el país, el Programa de
Servicios de Alimentación de Verano
puede hacer una diferencia fundamental
en la vida de los niños. El SFSP, ¿puede
ser exitoso en su comunidad?
¿Por qué no aprovechar las ventajas
de este valioso recurso para brindar
comidas nutritivas a los niños de su
comunidad? Póngase en contacto hoy mismo
con el departamento de educación de su
estado (en casi todos los estados) para
obtener más información acerca del
Programa de Servicios de Alimentación de
Verano.
