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DEPARTAMENTO DE
AGRICULTURA DE LOS ESTADOS UNIDOS
Alimentos, Nutrición y Servicios al Consumidor
Declaración de Roberto Salazar, Administrador
Servicio de Alimentos y Nutrición
Ante el Subcomité de Agricultura, Desarrollo Rural,
la Administración de Drogas y Alimentos y Agencias Relacionadas
Les agradezco, Sra. Presidente y
miembros del Subcomité, por darme la oportunidad de presentar mi
declaración que fundamenta la solicitud presupuestaria para el año
fiscal 2008 para el Servicio de Alimentos y Nutrición (FNS, por su sigla
en inglés).
El Servicio de Alimentos y
Nutrición es la agencia encargada de administrar los quince programas de
asistencia nutricional que forman la red de seguridad nutricional de la
Nación y de proveer liderazgo federal en la batalla continua de los
Estados Unidos contra el hambre y la nutrición deficiente. Nuestra
misión expresa consiste en aumentar el nivel de seguridad alimenticia,
reducir el hambre y mejorar los resultados relacionados con la salud, a
través de alianzas con organizaciones colaboradoras, brindando a niños y
a personas de bajos recursos acceso a alimentos nutritivos y a una
educación nutricional, de manera tal que obtengamos la confianza del
público y apoyemos la agricultura de los Estados Unidos. La solicitud
presupuestaria demuestra claramente el compromiso continuo del
Presidente con su misión y con nuestros programas, y consolida la red
federal de seguridad en asistencia nutricional en un momento en el que
existen distintas prioridades y los recursos son limitados. Equilibrando
el acceso a los programas, la buena nutrición y la integridad del
programa, este presupuesto toma decisiones difíciles a fin de cumplir
con nuestros compromisos clave:
-
Asegurar que las personas de
bajos recursos tengan acceso a los alimentos, garantizando los
fondos suficientes para financiar los principales programas de
asistencia nutricional.
-
Promover una alimentación
saludable y estilos de vida activos, estableciendo la educación
nutricional como una parte integral de los programas de asistencia
nutricional.
-
Administrar los fondos de
manera prudente y eficiente, de manera tal que cada dólar invertido
en la asistencia nutricional redunde en el beneficio máximo posible
para las personas que más lo necesitan.
Esta solicitud incluye más de $59
mil millones en nuevas facultades presupuestarias a fin de cumplir con
esta misión a través de los programas de asistencia nutricional del FNS.
Estos programas fundamentales están presentes en las vidas de más de 1
de cada 5 norteamericanos en el transcurso de un año.
Los recursos que vamos a tratar
aquí representan una inversión en la salud, la autosuficiencia y la
productividad de los norteamericanos que, en algún momento, necesitan
asistencia nutricional. En su declaración, la subsecretaria Johner
señaló tres desafíos críticos en los que se ha concentrado la división
de Alimentos, Nutrición y Servicios al Consumidor bajo su conducción:
ampliar el acceso a los programas federales de asistencia nutricional,
promover una alimentación saludable y estilos de vida activos al
establecer la educación nutricional como una parte integral de los
programas de asistencia nutricional, y mejorar la integridad de la
administración de nuestros programas. Asimismo, la Agenda de
Administración del Presidente cuenta con una extensa agenda para mejorar
la administración en todo el Gobierno federal. Me gustaría describir
nuestros esfuerzos para tratar dos puntos específicos de esta agenda:
reducir los pagos incorrectos y mejorar la eficiencia de la
implementación del programa, y planear, sistemáticamente, los desafíos
del capital humano que enfrenta todo el servicio federal.
El Desafío que Presentan los
Pagos Incorrectos
Como con cualquier programa
federal, los programas de asistencia nutricional exigen un seguimiento
permanente de la integridad del programa, la cual es tan importante para
nuestra misión como lo es el acceso al programa o la alimentación
saludable. No podemos sostener estos programas a largo plazo sin la
continua confianza del público en nuestra capacidad para administrarlos
en forma eficaz. Hemos identificado estos cuatro programas como los
programas susceptibles de pagos incorrectos significativos: el Programa
de Cupones para Alimentos, el Programa Nacional de Almuerzos Escolares,
el Programa de Atención Alimenticia para Niños y Adultos (CACFP, por su
sigla en inglés) y el Programa WIC. Nuestras iniciativas a fin de
minimizar los pagos incorrectos en los programas se centran en lo
siguiente: 1) trabajar en estrecha colaboración con los estados para
mejorar la corrección de los pagos de los cupones para alimentos; 2)
implementar cambios en las políticas y nuevas iniciativas de supervisión
para mejorar la certificación de las comidas escolares; 3) mejorar la
administración de los proveedores del programa CACFP; y 4) mejorar la
administración de los proveedores del programa WIC. Continuaremos
mejorando la eficiencia y la precisión de la implementación de estos
programas. Me es grato informar que en el año fiscal 2005, el año más
reciente sobre el que existen datos disponibles, alcanzamos un nivel
histórico de corrección de pagos en los cupones para alimentos, y así
celebramos el séptimo año consecutivo de mejoras. La tasa de error de
pagos combinada en el Programa de Cupones para Alimentos fue sólo del
5.84% en el año fiscal 2005, y con esta solicitud presupuestaria
mantendremos nuestros esfuerzos con nuestros socios estatales para
continuar mejorando. Hemos continuado con nuestras iniciativas para
abordar el tema de la debida certificación en los programas de comidas
escolares, de modo que mejore la precisión de este proceso, sin limitar
el acceso de los niños elegibles. En esta solicitud presupuestaria
continuarán los trabajos analíticos para evaluar mejor la precisión de
las determinaciones de pago en los programas WIC y CACFP.
Administración del Capital
Humano
Actualmente, calculamos que hasta
un 80% de nuestros líderes superiores y casi el 30% de nuestro personal
cumplen con los requisitos para jubilarse dentro de los próximos cinco
años. El Servicio de Alimentos y Nutrición ha recibido sólo aumentos
nominales para la administración básica de los programas en los años
recientes y con el transcurso del tiempo ha reducido el nivel de
dotación de empleados federales de manera significativa. Los niveles de
dotación personal de la agencia actualmente se encuentran en un punto
crítico; debemos tener la capacidad de contratar nuevos empleados. Este
presupuesto propone incorporar 30 años de personal para realizar
actividades fundamentales relacionadas con la integridad del Programa de
Cupones para Alimentos. Estamos extremadamente orgullosos de lo que
hemos logrado. Considero que el financiamiento integral de la
administración de los programas de nutrición solicitado en este
presupuesto es fundamental para continuar con nuestras iniciativas para
mejorar la integridad y el acceso a los programas.
Ahora, me gustaría revisar algunos
de los componentes de nuestra solicitud de cada área de los diferentes
programas.
Programa de Cupones para
Alimentos
El presupuesto del Presidente
solicita $39.8 mil millones para la cuenta de Cupones para Alimentos,
incluidos el Programa de Cupones para Alimentos y los programas de
asistencia nutricional relacionados con aquél. Estos recursos prestarán
servicios a un promedio de 26.2 millones de personas por mes, únicamente
en el Programa de Cupones para Alimentos. En esta solicitud
presupuestaria, hemos pedido continuar con la reserva para contingencias
de $3 mil millones, provista para el programa en el año fiscal 2007.
También hemos propuesto, como una alternativa a la reserva para
contingencias tradicional, que los estados y otros organismos no
federales tengan facultades ilimitadas de financiamiento sobre los
beneficios y pagos del programa. Además, hemos concentrado nuestros
esfuerzos en motivar a las familias trabajadoras, a los ancianos y a los
inmigrantes legales para que soliciten los beneficios.
El presupuesto, al igual que
nuestra propuesta de reautorización para el proyecto de Ley Agrícola,
incluye propuestas para excluir el valor de las cuentas de ahorro de
retiro y las cuentas de ahorro para educación de la evaluación de
activos. Estas propuestas permiten a las personas de bajos recursos
contar con asistencia nutricional, sin recurrir a sus ahorros pare el
retiro o a sus ahorros para la educación. También necesitamos
asegurarnos de que el acceso al programa se administre en forma
equitativa en todos los estados. Una vez más, nuestro presupuesto
propone eliminar la elegibilidad categórica en cuanto a los cupones para
alimentos para los participantes del programa Asistencia Temporal a
Familias Necesitadas (TANF, por su sigla en inglés) que sólo reciben
beneficios TANF que no se otorguen en efectivo. Una vez que esté
completamente implementado en el año fiscal 2009, se estima que este
cambio afectará, aproximadamente, a 329,000 personas que tienen ingresos
o activos que exceden los límites regulares del programa, y ahorrará
$543 millones en gastos del FSP en el transcurso de cinco años. Creemos
que esta propuesta garantiza que los beneficios del programa de Cupones
para Alimentos se destinen a las personas que demuestren su necesidad, y
a su vez mantiene la elegibilidad categórica del gran número de
destinatarios que recibe asistencia en efectivo a través del programa
TANF, Ingresos Suplementarios de Seguridad y Programas de Asistencia
General.
El presupuesto también solicita
facultad permanente para una política incluida en la Asignación del año
anterior que excluye los pagos militares especiales que reciben los
miembros de las fuerzas armadas desplegados en zonas de combate al
momento de determinar los beneficios de cupones para alimentos para sus
familias que se encuentran en el hogar. Por último, la Administración
sigue comprometida en modificar el nombre del programa y ha propuesto un
nuevo nombre para su consideración por parte del Congreso.
Programas de Nutrición para
Niños
El presupuesto solicita $13.9 mil
millones para los Programas de Nutrición para Niños, que brindan
millones de comidas nutritivas a niños en las escuelas y en centros de
cuidado infantil todos los días. Este nivel de financiamiento brindará
más de 5.25 mil millones de comidas y avalará un aumento en la
participación diaria en el Programa de Almuerzos Escolares de los 30
millones de niños que participan actualmente a 31 millones de niños
aproximadamente. Los aumentos solicitados para estos programas también
reflejan el aumento en la inscripción en las escuelas, los aumentos de
las tasas de pago para cubrir la inflación y los niveles
proporcionalmente más altos de servicios de comida para niños en las
categorías de comidas gratuitas y a precios reducidos.
WIC
El presupuesto del Presidente
incluye $5.4 mil millones para el Programa Especial de Nutrición
Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños, el programa WIC. Esta
solicitud ofrecerá alimentos, educación nutricional y un enlace para
recibir atención médica a un promedio mensual de 8.3 millones de mujeres,
bebés y niños necesitados durante el año fiscal 2008.
La solicitud limita el
financiamiento de la Administración y Servicios de Nutrición (NSA, por
su sigla en inglés) a no más de $14.12 por participante, la suma
recibida en el año fiscal 2006. Esta propuesta está orientada a los
recursos del WIC, a fin de brindar beneficios alimenticios a los
participantes y al mismo tiempo reducir el financiamiento de la NSA. No
se prevé que este cambio tenga un efecto significativo en la prestación
de los principales servicios del programa WIC. Se fomentará a los
estados a trabajar con el personal del programa federal a fin de buscar
la eficiencia en la prestación del programa y así garantizar que la
reducción de la financiación de la NSA no afecte los servicios
esenciales.
La solicitud presupuestaria limita
los requisitos de elegibilidad automática (asociada) sobre la base de la
participación en Medicaid de aquellas personas cuyos ingresos sean
inferiores al 250% de los niveles federales de pobreza. En algunos
estados, Medicaid permite la participación de personas con ingresos
significativamente mayores al estándar de elegibilidad del programa WIC
(185% del nivel federal de pobreza). Esta propuesta permitirá orientar
de mejor manera los beneficios del programa WIC a aquellos que más los
necesitan.
En esta solicitud, se aumenta a
$200 millones el fondo para contingencias de $125 millones, dispuesto
durante las asignaciones para el año fiscal 2003 y reestablecido en el
año fiscal 2005. Sin embargo, actualmente no se prevé utilizar la
reserva en el año fiscal 2008, ya que la solicitud presupuestaria del
Presidente satisfará en su totalidad las necesidades previstas del
programa.
Programa Suplementario de
Productos Básicos (CSFP, por sus siglas en inglés)
La solicitud presupuestaria
elimina el financiamiento del Programa Suplementario de Productos
Básicos o CSFP, que presta servicios a ancianos y mujeres, bebés y niños
de bajos recursos. Creemos que nuestros recursos limitados se
concentrarán mejor en los principales programas de nutrición, como por
ejemplo el Programa de Cupones para Alimentos y el programa WIC, que
están disponibles en todo el país y brindan oportunidades flexibles y
sólidas de educación nutricional para los participantes. Asimismo,
destinar nuestros recursos limitados a estos programas nacionales
promueve la equidad y el uso eficaz de los aportes de los contribuyentes.
Actualmente, el CSFP opera sólo en áreas limitadas de 32 estados, en el
Distrito de Columbia y en dos Organizaciones Tribales Indígenas.
Asimismo, los beneficios y las poblaciones a las que está dirigido el
CSFP se superponen, en gran medida, con el programa de Cupones para
Alimentos y el programa WIC. Al realizar la transición de los
participantes del CSFP a estos programas nacionales, consideramos que
les prestaremos mejores servicios, tanto en términos de beneficios como
en términos de educación nutricional, promoviendo la equidad y la
efectividad.
A fin de respaldar esta transición,
la solicitud presupuestaria requiere $2 millones para brindar alcance
comunitario y ayudar a las personas que se inscriban en el Programa de
Cupones para Alimentos. Asimismo, los participantes ancianos del CSFP
que todavía no participen del Programa de Cupones para Alimentos
recibirán un beneficio transitorio por un valor de $20 por mes durante
seis meses o hasta tanto se inscriban en el Programa de Cupones para
Alimentos, lo que ocurra primero.
Programa de Asistencia de
Alimentos de Emergencia (TEFAP, por su sigla en inglés)
Según lo dispuesto en el Proyecto
de Ley Agrícola, el presupuesto solicita $140 millones para productos
básicos en este importante programa. Nuestra solicitud para los costos
de almacenamiento y distribución en los estados, que constituye un apoyo
crítico para las despensas de alimentos de nuestra nación, es de $49.5
millones. El Servicio de Alimentos y Nutrición se compromete a
garantizar el flujo continuo de recursos a la comunidad de despensas de
alimentos, incluidos los productos básicos adquiridos directamente, el
financiamiento administrativo y el excedente de productos básicos de las
actividades de apoyo al mercado del USDA. Gran parte de este
financiamiento se destina a organizaciones religiosas a nivel local.
Estas donaciones de excedente de productos básicos aumentan de manera
significativa la cantidad de productos básicos que están a disposición
de las comunidades de despensas de alimentos de fuentes federales.
Administración de Programas de
Nutrición (NPA, por su sigla en inglés)
Solicitamos $148.9 millones en
esta cuenta, que incluye un aumento para compensar, parcialmente, los
costos de personal del FNS para el año fiscal 2008. Nuestra solicitud de
recursos administrativos federales es necesaria para solventar la
administración del programa y las actividades de apoyo de nuestros
empleados en todo el país. La cuenta NPA avala tanto la administración
del FNS de los programas de asistencia nutricional como las actividades
de desarrollo y promoción de la política nutricional del Centro de
Políticas y Promoción de la Nutrición, orientadas al público en general.
Asimismo, las solicitudes específicas para este cuenta incluyen aumentos
para financiar el trabajo continuo en "MyPyramid" (MiPirámide); para
preparar las Guías Alimentarias para los Norteamericanos 2010; para
financiar importantes asociaciones de demostración y evaluación del
programa, que se centran en evaluar formas nuevas e innovadoras para
mejorar los servicios del Programa de Cupones para Alimentos Creo
firmemente que necesitamos estos aumentos de financiamiento para poder
seguir rindiendo cuentas respecto de nuestra cartera de $59 mil millones
y para ayudar a los estados a administrar eficazmente los programas y
proveer acceso a todas las personas elegibles.
Gracias por brindarme la
oportunidad de presentar esta declaración escrita.
Última actualización:
03/13/2007
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