Comunicado de Prensa No. 0390.05

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USDA SE PREPARA PARA EL HURACÁN RITA
El USDA Pone Especial Atención en Ayudar a las Regiones Afectadas por el Huracán Katrina

WASHINGTON, 22 de septiembre de 2005 - El Secretario de Agricultura Mike Johanns anunció hoy que el USDA ha asignado personal y recursos para ayudar a las autoridades federales, estatales y locales con la preparación de la llegada del huracán Rita.

“A medida que se acerca el huracán Rita, el personal del USDA se prepara para proveer alimentos y agua, viviendas de emergencia y otros recursos a la región”, sostuvo Johanns. “Si bien estamos listos para ayudar con el huracán Rita, continuamos trabajando de cerca con varios socios para satisfacer las necesidades inmediatas y a largo plazo de aquellos afectados por el huracán Katrina”.

Los equipos comando de incidentes del Servicio Forestal del USDA, junto con la Agencia Federal de Administración en Caso de Emergencia (FEMA, por sus siglas en inglés) y el Departamento de Administración en Caso de Emergencias de Texas, se encuentran en San Antonio, Texas, ayudando a los evacuados que están siendo trasladados de la costa de Texas. El USDA ha establecido un equipo de gestión de incidentes en Dallas, Texas, que está listo para actuar una vez que el huracán Rita haga su aparición.

Cuando Rita llegó a Florida, se suministraron productos básicos del USDA a refugios de las zonas centrales y lacustre, y éstos se utilizan para el servicio de comidas en comedores. El Servicio de Alimentos y Nutrición del USDA está trabajando con funcionarios de Texas para evaluar las necesidades de bienes básicos y alimentos para bebés, a fin de redistribuir y comprar los productos básicos necesarios para satisfacer las necesidades previstas. Se han identificado los inventarios del estado y los estados de alrededor y, se los está preparando para su distribuición en las zonas afectadas. Se han solicitado productos básicos para el hogar como arroz, frutas, verduras, carnes, jugos, cereales y leches pasteurizadas para las ciudades de Houston, Dallas, San Antonio, Austin, Fl. Worth, Lubbock, Beaumont y Tyler para reemplazar las existencias agotadas de los servicios de Texas prestados a los evacuados de Katrina. Se han solicitado productos básicos al por mayor para las comidas en comedores en las ciudades de Houston, Dallas, San Antonio, Austin, Ft. Worth, Lubbock y Beaumont. Además, se ha solicitado el envío inmediato de formulas para bebés y alimentos para bebés a Texas y se están remitiendo fórmulas adicionales para bebés de existencias no utilizadas en Louisiana.

Al igual que con el huracán Katrina, el Desarrollo Rural del USDA está preparando un inventario completo de las instalaciones financiadas por USDA en las áreas que seguramente resultarán más afectadas por el huracán Rita. Entre ellas se incluyen las instalaciones financiadas a través de los programas Comerciales, de Vivienda e Instalaciones Comunitarias del USDA. Asimismo, el USDA está comunicándose con socios, incluyendo cooperativas eléctricas, proveedores de servicios de telecomunicaciones y la Asociación de Agua Rural de Texas a fin de implementar los planes existentes de recuperación en caso de catástrofe, que el USDA ha solicitado que estén listos. El USDA también ha efectuado un inventario de las unidades de vivienda disponibles que podrían utilizar las familias desplazadas por el huracán.

El Servicio de Inspección y Seguridad de Alimentos del USDA está ayudando a los consumidores a prepararse para el huracán Rita al proporcionar información crítica sobre seguridad de alimentos a funcionarios de la ciudad, funcionarios de escuelas públicas, contactos de tiendas de alimentos, oficinas de nutrición, establecimientos educativos de nivel terciario, inspectores de medioambiente y de salud del pueblo y la ciudad. Además, el USDA ha enviado anuncios de servicio público sobre seguridad alimenticia a las emisoras de Texas y Louisiana a fin de informar sobre cómo prevenir enfermedades derivadas de los alimentos una vez que las familias regresen a sus hogares.

Mientras que el USDA se prepara para el huracán Rita, continúan los esfuerzos de respuesta de Katrina. A la fecha, el USDA ha proporcionado el siguiente personal y recursos:

Personal y recursos destinados a la región - USDA tiene más de 4,000 empleados destinados a la región afectada, que brindan servicios a las agencies federales, locales, estatales y militares. Específicamente, una gran parte de estos empleados pertenecen al Servicio Forestal del USDA, que utiliza sus aptitudes de gestión de incidentes administrando los centros de evacuación y los campos base, proporcionando ayuda logística, liberarando las rutas y operando los centros de movilización y las zonas de ubicación de ayuda. A la fecha, los Equipos de Gestión de Incidentes del Servicio Forestal han ayudado a proporcionar productos primarios a más de 600,000 personas, han entregado 2.7 millones de comidas y han distribuido 4 millones de galones de agua y 40 millones de libras de hielo a las comunidades afectadas.

Ayuda Alimenticia - USDA continúa entregando alimentos y facilitando la entrega de programas de asistencia nutricional a los estados afectados y a los estados receptores del país. A la fecha, en Louisiana y Texas solamente más de 428,000 viviendas desalojadas han firmado acuerdos por beneficios de cupones para alimentos por más de $151 millones. Además, se han solicitado más de 15 millones de libras de productos básicos y alimentos para bebés para los estados afectados. Las Políticas Nacionales para Evacuados siguen vigentes en todos los estados para canalizar el procesamiento y la aceleración de los servicios a evacuados que soliciten el Programa de Cupones para Alimentos, el Programa de Comidas Escolares y el Programa de Nutrición Suplementaria Especial para Mujeres, Bebes y Niños, más conocido como WIC.

Seguridad de Alimentos – Con el patrocinio del Servicio de Inspección y Seguridad de Alimentos del USDA (FSIS), el Móvil de Seguridad de Alimentos se recanalizó para ayudar con los programas de asistencia para los damnificados por el huracán Katrina. El Móvil comenzó la campaña a fin de educar a tantas personas como fuera posible sobre los desafíos específicos de seguridad de alimentos, que los residentes de la Costa del Golfo enfrentarán como resultado del huracán Katrina. El Móvil ha efectuado varias paradas en Mississippi para visitar a consumidores y luego viajará a varias localidades de Louisiana y Alabama. Podrá encontrar un cronograma por fecha de los próximos eventos del Móvil de Seguridad de Alimentos en Eventos del Móvil ordenados por Fecha . FSIS continúa proporcionando información acerca de cómo lograr que los alimentos no se echen a perder durante los cortes de electricidad. Se ha emitido una serie de mensajes de servicio público en toda la región afectada. Los consumidores pueden llamar a la línea gratuita de Carnes y Aves del USDA las 24 horas del día al 1-888-MPHotline (1-888-674-6854) o al (TTY) 1-800-256-7072 en el caso de personas con problemas de audición.

Vivienda y Ayuda Comunitaria - A la fecha, el Desarrollo Rural del USDA ha ubicado a casi 5,000 evacuados en más de 1,500 unidades de vivienda en 19 estados, ha otorgado acuerdos de tolerancia temporaria de préstamos para los pagos de sus hipotecas a 23,000 familias y ha recibido más de 3,500 llamadas de ayuda de residentes afectados. Para acelerar el proceso de ayuda a las personas afectadas por el huracán, el USDA ha asignado empleados a oficinas regionales con computadoras portátiles con acceso inalámbrico a Internet para ayudar a las víctimas a completar el proceso de solicitud de beneficios de FEMA. Asimismo, USDA ha coordinado con socios privados para reestablecer los servicios públicos, como electricidad, agua y telecomunicaciones, a las comunidades rurales desvastadas por Katrina.

Asistencia en el Rescate de Animales - El Servicio de Inspección Sanitaria de Plantas y Animales del USDA (APHIS) cuenta con alrededor de 50 veterinarios, especialistas en vida silvestre y expertos en cuarentenas, que colaboran con los esfuerzos de recuperación desde el inicio del huracán Katrina. Con acciones que van desde el rescate de gente atrapada por las inundaciones en los días posteriores a la tormenta, hasta el rescate de mascotas, ganado y animales de zoológico, el APHIS continúa jugando un rol importante en el período subsiguiente a la tormenta. Más de 300 personas fueron rescatadas en Nueva Orleans por empleados de APHIS y se han rescatado y refugiado a más de 10,000 animales como resultado directo de los esfuerzos federales, estatales y privados para salvar a los animales que han quedado abandonados. Muchos de estos animales han sido tratados por veterinarios del APHIS, quienes les han proporcionado mucha atención médica, mientras que las mascotas esperan ser regresadas con sus dueños en los refugios locales.

Además de las mascotas, los veterinarios del APHIS ayudaron a rescatar 8 delfines de las aguas de alrededor de Biloxi, Miss. Los animales han sido removidos de sus piletas y llevados al Golfo de México. Los empleados del APHIS también se han asegurado de que el ganado que sobreviva en Mississippi y Louisinana cuente con agua fresca y un suelo seco para pastorear o con nuevos fardos de heno. Los empleados del APHIS también han emprendido algunas misiones inusuales incluyendo el rescate de ratones en Tulane University, que son fundamentales para las investigaciones de cáncer y la culminación de años de trabajo de científicos de la universidad.

Ayuda Tecnológica - Los primeros en actuar han utilizado los mapas del Centro Nacional Geoespacial y de Cartografía (NCGC) del Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA (NRCS) para evaluar las condiciones actuales del suelo durante la búsqueda y el rescate de sobrevivientes. Se están utilizando las imágenes actuales satelitales y aéreas para localizar los posibles peligros, como incendios, y las rutas más seguras para rescatar a los sobrevivientes. A través del uso de las capas de datos de investigación del suelo del NRCS, USDA está ubicando las mejores áreas para enterrar y disponer de los restos de animales a fin de no poner en peligro los recursos hídricos. Además, las imágenes satelitales anteriores y posteriores del área afectada por el huracán ayudarán al USDA y otras agencias federales a medir los daños y evaluar nuevas costas. NCGC administra los datos de imágenes del suelo de NRCS, que están disponibles al público en http://datagateway.nrcs.usda.gov.

Limpieza - NRCS continúa trabajando con otras agencias del USDA, FEMA y agencias de emergencia estatales para ayudar en los próximos proyectos de recuperación y limpieza posterior a la catástrofe en Louisiana, Florida, Mississippi y Alabama. NRCS ha proporcionado aproximadamente $17.4 millones en fondos del Programa de Emergencia de Protección de Cuencas para colaborar con los programas de ayuda para los damnificados por el huracán. FEMA ha autorizado a NRCS y ha proporcionado la suma de $10 millones para la disposición de cientos de cuerpos de animales. En Mississippi, se han enterrado más de 6 millones de aves con la ayuda de NRCS.

USDA está ofreciendo una moratoria de 90 días para el cobro de deuda de programas de instalaciones comunitarias, de agua y electricidad de las áreas afectadas. Entre estas instalaciones encontramos escuelas rurales, bibliotecas, hospitales, estaciones de bomberos y de rescate, estaciones de policía, centros comunitarios y edificios públicos. USDA ha creado un equipo para realizar las evaluaciones de estas instalaciones dándole prioridad a los hospitales y los hogares para ancianos. Este equipo también asistirá a la región para facilitar las solicitudes de préstamos y subvenciones para la construcción.

Ayuda para el Transporte de Granos - El USDA está tomando medidas adicionales para reducir la congestión del sistema de transporte de granos causada por el huracán Katrina. Entre estas medidas se incluye la ayuda con el desplazamiento de barcazas de maíz dañado desde Nueva Orleans; el otorgamiento de incentivos para almacenamiento alternativo de granos; la promoción de patrones de envío alternativos para aliviar presiones y la autorización a productores a almacenar maíz del USDA en la granja con la opción de adquirirlo.

Ayuda a Productores y Granjeros - La Agencia de Servicios para Granjeros del USDA ha facilitado una ayuda de emergencia de $170 millones a productores agrícolas. De este monto, $150 millones estarán disponibles a través del Programa de Préstamos de Emergencia para ayudar si se produce una reducción de un 30% en la producción de granos o pérdidas físicas en construcciones o de ganado. Y se proporciona la suma de $20 millones a través del Programa de Conservación de Emergencia para reparar los daños al suelo y ayudar con el pago de hasta el 75% del costo. Asimismo, el personal del USDA está trabajando de cerca con los representantes de la industria agrícola para tratar las necesidades específicas que surjan.

Diariamente se publica información adicional y actualizaciones sobre los esfuerzos de asistencia por el huracán en la página de Internet http://www.usda.gov/. Para obtener más información sobre cómo realizar aportes para asistir en caso de catástrofe, visite http://www.FirstGov.gov y http://www.DisasterHelp.gov.